Quando se pergunta qual a universidade mais antiga do mundo ainda em funcionamento, quais nomes vêm à sua mente? Para a maioria das pessoas, as veneráveis instituições de Oxford, na Inglaterra, ou de Bolonha, na Itália, são as respostas mais prováveis. No entanto, essa é uma das confusões mais comuns da história da educação. A verdadeira detentora do título, reconhecida oficialmente pelo Guinness World Records e pela UNESCO, não está na Europa. Ela fica no coração de Fez, no Marrocos, e sua história é ainda mais surpreendente: foi fundada por uma mulher em 859 d.C.
Prepare-se para conhecer a Universidade de Al-Qarawiyyin, a verdadeira mãe de todas as universidades.
Recorde Mundial Revelado: A Fascinante História da Universidade mais Antida do Planeta, de Al-Qarawiyyin
Não é por acaso que as universidades de Bolonha (fundada em 1088) e Oxford (com ensino iniciado por volta de 1096) dominam o imaginário popular. Elas foram fundamentais para moldar o modelo ocidental de ensino superior, estabelecendo estruturas de cursos, faculdades e graus acadêmicos que são usados até hoje em todo o mundo. Sua proeminência na história e cultura europeias garantiu-lhes uma fama global inegável.
Contudo, mais de dois séculos antes de qualquer uma delas sequer começar suas atividades, uma instituição de ensino superior já florescia no norte da África, estabelecendo um padrão de conhecimento e erudição que iluminaria o mundo islâmico e, eventualmente, a própria Europa.
A Verdadeira Detentora do Recorde: A Universidade de Al-Qarawiyyin
A Universidade de Al-Qarawiyyin (em árabe: جامعة القرويين) foi fundada na cidade de Fez, no Marrocos, no ano de 859. Ela começou como uma madrasa, um centro de aprendizado islâmico, associada a uma mesquita e evoluiu para se tornar o primeiro centro de ensino superior do mundo a conceder diplomas. Por sua longevidade e operação ininterrupta, o Guinness World Records a reconhece oficialmente como a universidade mais antiga do mundo ainda em funcionamento.
A instituição não apenas sobreviveu a séculos de mudanças políticas e sociais, como também se tornou um farol de conhecimento, atraindo estudiosos e estudantes de todo o mundo islâmico e além.
Fundada por uma Mulher: A História Visionária de Fátima al-Fihri
Talvez o fato mais inspirador sobre a primeira universidade do mundo seja a sua origem. Ela não foi criada por um rei ou um califa, mas sim por uma mulher visionária: Fátima al-Fihri.
Fátima e sua irmã, Mariam, migraram com seu pai de Kairouan (na atual Tunísia) para Fez. Após herdarem uma grande fortuna, Fátima decidiu investir toda a sua herança na construção de um complexo que serviria à sua comunidade, consistindo em uma mesquita e um local para educação. Seu objetivo era criar um espaço onde o conhecimento pudesse ser buscado e compartilhado. Esta universidade fundada por uma mulher no século IX é um testemunho poderoso do papel feminino na história do conhecimento, muitas vezes apagado das narrativas tradicionais.
O Que se Estudava em Al-Qarawiyyin?
Embora tenha começado com um forte foco em estudos religiosos islâmicos, o currículo de Al-Qarawiyyin rapidamente se expandiu para abranger uma vasta gama de assuntos seculares. Os alunos podiam aprofundar seus conhecimentos em:
- Matemática: O conceito do zero e os algarismos arábicos, cruciais para a ciência moderna, eram ensinados ali.
- Astronomia: Com instrumentos avançados para a época.
- Química e Medicina: A instituição foi um polo de conhecimento médico durante a Idade Média.
- Direito, Lógica, Retórica e Gramática.
Grandes pensadores, como o filósofo judeu Maimônides e o geógrafo Leão Africano, estão associados à universidade, demonstrando sua importância como um centro cosmopolita de intercâmbio intelectual.
O Legado e a Continuidade: Al-Qarawiyyin a Universidade mais Antiga do Mundo nos dias de Hoje
Ao longo de mais de 1.160 anos, Al-Qarawiyyin nunca fechou suas portas. Em 1963, ela foi oficialmente incorporada ao sistema universitário moderno do Marrocos, passando a ser conhecida como “Universidade de Al-Qarawiyyin”. Hoje, embora com um foco principal em estudos islâmicos e jurídicos, ela continua sendo uma instituição ativa, preservando seu legado monumental.
Portanto, da próxima vez que pensar na história das universidades, lembre-se que o verdadeiro ponto de partida não está nos campos da Inglaterra ou nas arcadas da Itália, mas sim nos pátios de uma magnífica construção em Fez, nascida da visão e da generosidade de Fátima al-Fihri. Um legado que não só desafia nossas noções preconcebidas, mas também reescreve um capítulo fundamental da história intelectual do mundo.
“Nota: O conceito de ‘universidade’ nos moldes ocidentais só se consolidou na Europa medieval, mas Al-Qarawiyyin é reconhecida como a instituição mais antiga de ensino superior contínuo do mundo.”
