Estudo Revela Cursos com mais matrículas no Ensino Superior Brasileiro – e os dados são surpreendentes!

O Brasil encerrou 2024 com 10,23 milhões de estudantes matriculados no ensino superior — o maior número da história do país. Mas esse crescimento não está distribuído de forma uniforme entre os cursos: alguns concentram centenas de milhares de alunos enquanto outros minguam. Os dados da 16ª edição do Mapa do Ensino Superior no Brasil 2026, publicado pelo Instituto Semesp com base nos Censos da Educação Superior do Inep, revelam quais são os cursos que dominam o ensino superior brasileiro em volume de matrículas — e o que a escolha em massa por determinadas formações diz sobre o país.

Os cursos presenciais com mais alunos no Brasil em 2024

No ensino presencial, Direito lidera com folga: são 565.646 matrículas, o equivalente a 17,7% de todos os alunos presenciais do país. A liderança não é novidade — Direito ocupa esse posto há pelo menos 15 anos, sustentada por uma combinação de alta demanda histórica, oferta ampla na rede privada e presença em praticamente todas as cidades brasileiras com mais de 50 mil habitantes.

Na sequência, a área da saúde domina o ranking com força: Psicologia (346.467 matrículas), Enfermagem (237.672), Medicina (207.838) e Odontologia (140.139) ocupam quatro das seis primeiras posições. A presença massiva da saúde no ensino presencial tem explicação direta: são cursos que exigem atividades práticas, laboratórios e estágios clínicos — e que, até 2025, ainda podiam ser ofertados parcialmente na EAD, condição que o Marco Regulatório da EAD (Decreto nº 12.456/2025) passou a restringir.

Um detalhe relevante no presencial é a divisão por turno. Medicina domina o período diurno com 207.838 matrículas (18,9% do total diurno privado), puxada pelos internatos e aulas práticas que exigem presença durante o dia. Já Direito lidera à noite, com 406.536 alunos noturno — reflexo direto do perfil do estudante de Direito: adulto, trabalhador, que usa o turno noturno para conciliar formação e mercado de trabalho.

Os cursos EAD com mais alunos no Brasil em 2024

Na EAD, o ranking tem um nome dominante: Pedagogia. Com 688.155 matrículas só na rede privada (mais 45.098 na pública), o curso de formação de professores concentra 13,8% de todos os alunos EaD do setor privado — o equivalente a quase 1 em cada 7 estudantes a distância. O dado impressiona ainda mais quando comparado ao presencial: Pedagogia aparece apenas na 9ª posição no presencial total (69.400 matrículas), o que revela que a grande maioria das matrículas nesse curso acontece à distância.

Na sequência, Administração (420.234 matrículas EaD privado), Sistemas de informação (258.668), Educação física (226.353) e Contabilidade (213.567) completam o topo. O perfil desse ranking revela a lógica da EAD brasileira: cursos com alta empregabilidade, custo de oferta relativamente baixo e público que prefere a flexibilidade de horário — adultos trabalhadores que não conseguiriam frequentar aulas presenciais.

O que esses números revelam sobre o ensino superior brasileiro

A concentração de matrículas em poucos cursos é uma característica estrutural do ensino superior brasileiro. Os dez primeiros cursos presenciais representam mais de 60% de todas as matrículas presenciais. Na EAD, os 20 primeiros cursos concentram 67,2% dos alunos da rede privada. Isso significa que o sistema de ensino superior brasileiro é, na prática, muito menos diversificado do que o número de cursos disponíveis sugere.

Há dois perfis de estudante claramente distintos nos dados. O perfil do presencial é majoritariamente jovem, com 63,3% dos alunos na faixa de até 24 anos, e concentrado em cursos de saúde e Direito — formações que exigem infraestrutura específica e têm remuneração historicamente mais alta. O perfil da EaD é de adultos trabalhadores acima de 25 anos, que buscam em Pedagogia, Administração e cursos de gestão uma formação superior compatível com a renda e a rotina que já têm.

A presença de Sistemas de informação em 3º lugar na EAD privada (258.668 matrículas) e em 9º no presencial total (98.133) é o sinal mais claro da tendência que o Mapa 2026 confirma: a tecnologia está se tornando parte do grupo central de formações do ensino superior brasileiro, não mais uma escolha de nicho. A área de TIC como um todo foi a que mais cresceu em percentual entre 2023 e 2024, mas já aparece em volume expressivo nos rankings absolutos de cursos EaD.

A permanência dos cursos tradicionais e o que ainda não mudou

A estabilidade de Direito, Medicina e Administração no topo do ranking há mais de uma década não é mera inércia. Esses cursos combinam alta oferta de vagas, remuneração percebida como atrativa, reconhecimento social e — no caso de Direito e Administração — custo de oferta relativamente acessível para as instituições privadas. Nenhum desses fatores desapareceu. O que mudou é que a base do sistema se ampliou: cursos de tecnologia, gestão e saúde pública entraram no ranking com volumes de matrículas que antes eram impensáveis, especialmente via EaD.

O dado mais relevante de contexto é o da evasão: a taxa de abandono na EaD privada chegou a 41,9% em 2024. No presencial privado, foi de 26,6%. Isso significa que os rankings de matrícula precisam ser lidos com cautela — um curso com 688 mil matrículas e evasão de 40% está, na prática, concluindo muito menos alunos do que o número bruto sugere. O Mapa confirma: entre os concluintes da EaD no período 2020-2024, Pedagogia lidera com 508.660 formados em cinco anos — um número robusto, mas equivalente a menos de um ano de matrículas atuais no curso.

O retrato que os rankings de matrícula oferecem é o de um ensino superior que cresceu muito, diversificou suas modalidades e ampliou o acesso — mas que ainda concentra a maior parte dos seus alunos em um número pequeno de cursos, ainda sofre com evasão estrutural e ainda replica, no topo do ranking, as mesmas profissões de prestígio que dominam esse sistema há décadas.